IPF celebra 143 anos de história, fé e fidelidade ao Evangelho

A Igreja Presbiteriana de Fortaleza (IPF) celebra, com gratidão ao Senhor, 143 anos de história. Mais do que uma data comemorativa, este aniversário nos convida a recordar a fidelidade de Deus ao longo das gerações e a renovar nosso compromisso com a proclamação do Evangelho de Jesus Cristo.

A IPF tem um lugar singular na história do cristianismo evangélico no Ceará. Foi a Primeira Igreja Evangélica organizada no Estado, fruto do trabalho missionário realizado por homens que, movidos pelo Espírito Santo, enfrentaram um ambiente de intensa oposição para anunciar a mensagem da salvação.

A história teve início em 1875, com a chegada ao Ceará do missionário presbiteriano norte-americano Rev. John Rockwell Smith, o primeiro missionário evangélico a atuar em nosso Estado. Como ainda não dominava a língua portuguesa, seu ministério concentrou-se inicialmente entre a comunidade britânica residente em Fortaleza. Sensível à necessidade de evangelizar a população local, o Rev. Smith providenciou a vinda do missionário português João Mendes Pereira Guerra, que preparou o caminho para a chegada do primeiro pastor efetivo da igreja, o Rev. De Lacey Wardlaw.

O Rev. Wardlaw chegou a Fortaleza em 27 de setembro de 1882. Inicialmente, realizava cultos em inglês em um hotel localizado no Centro da cidade, em frente à atual Praça dos Mártires (Passeio Público). Pouco tempo depois, dominando a língua portuguesa, passou a anunciar o Evangelho ao povo cearense.

Em 8 de julho de 1883, foram batizados os treze primeiros convertidos ao Evangelho em Fortaleza, marcando oficialmente a fundação da Congregação Presbiteriana de Fortaleza, origem da atual Igreja Presbiteriana de Fortaleza.

Naquele contexto histórico, durante o período do Brasil Império, em que o catolicismo romano era a religião oficial, a expansão do protestantismo encontrou forte resistência. Os missionários e os primeiros membros da igreja enfrentaram perseguições, hostilidade, injúrias, ameaças e inúmeras dificuldades. Mesmo assim, permaneceram firmes, conscientes do chamado de Cristo para proclamar o Evangelho a toda criatura.

Sob o pastoreio do segundo pastor da igreja, o Rev. Reginald Price Baird, foi lançada, em 1900, a pedra fundamental do primeiro templo da IPF, localizado na então Rua Conde D'Eu, atual Rua Sena Madureira. Após dezenove anos de construção, o templo foi concluído e permaneceu como sede da igreja até 1978.

Com o crescimento da cidade de Fortaleza e da própria igreja, tornou-se necessária a mudança para um espaço mais amplo. Em 26 de setembro de 1976, a IPF adquiriu uma chácara na Avenida Visconde do Rio Branco, a cerca de 800 metros da antiga sede. Após uma ampla reforma e adaptação, foi inaugurado o templo onde a igreja permanece até os dias atuais, testemunhando a continuidade da obra de Deus entre nós.

Ao longo desses 143 anos, o Senhor conduziu Sua igreja por meio de homens fiéis que exerceram o ministério pastoral com dedicação e zelo. Foram eles:

• Rev. De Lacey Wardlaw
• Rev. Reginald Price Baird
• Rev. Martinho de Oliveira
• Rev. Jerônimo Gueiros
• Rev. Antônio Almeida
• Rev. Raimundo Bezerra de Lima
• Rev. Natanael Cortez
• Rev. Alcides Nogueira
• Rev. Othoniel Silva Martins
• Rev. Fábio Ciribelli
• Rev. Marcos Almeida Braga
• Rev. Abimael Brado
• Rev. Elizeu Dourado de Lima (pastor atual)

Celebrar os 143 anos da IPF é reconhecer que a história desta igreja não é apenas a trajetória de uma instituição, mas o testemunho da graça e da fidelidade de Deus. Cada geração recebeu o privilégio de preservar e transmitir o Evangelho, para que novas vidas fossem alcançadas pela mensagem de Cristo.

Com gratidão pelo passado, confiança no presente e esperança no futuro, renovamos nosso compromisso de permanecer Guiados pela Palavra de Deus, servindo à cidade de Fortaleza e anunciando, com fidelidade, o Evangelho de nosso Senhor Jesus Cristo, para a glória de Deus.

Soli Deo Gloria!